Fototerapia. Terapia de la luz.

La fototerapia , también conocida como fototerapia, es la exposición terapéutica a la luz. Esta exposición puede ser a la luz solar o luces artificiales que replican el efecto del sol. Al exponer a las personas a esta forma de luz, es posible aliviar el trastorno afectivo estacional (TAE), otras formas de depresión y minimizar los efectos del desfase horario. También puede tratar algunos tipos de insomnio.

EL PAPEL DE LA LUZ EN EL CICLO DE SUEÑO / VIGILIA.

La luz es responsable del ciclo de sueño / vigilia en los humanos. La necesidad de dormir está gobernada por la hormona melatonina, que es secretada por la glándula pineal. Por la noche, la glándula pineal detecta los niveles más bajos de luces y reacciona a esto creando melatonina. La melatonina luego se libera en el torrente sanguíneo, lo que hace que la persona se sienta somnolienta. Los niveles de melatonina son más altos en medio de la noche cuando estamos profundamente dormidos. Por la mañana, la luz del sol hace que la glándula pineal deje de liberar melatonina y así despierte el cuerpo.

Las personas necesitan cantidades adecuadas de luz del día para sincronizar sus ritmos circadianos y circanuales. El SAD es un excelente ejemplo de esto, ya que presenta síntomas que incluyen depresión, patrones de sueño alterados, trastornos del apetito y del peso, que se presentan de forma diaria y anual. En SAD, los síntomas son peores en invierno cuando hay la menor cantidad de luz del día, y también por la noche, cuando no hay luz.

¿CUÁNTA LUZ NECESITAMOS?

Debido al estilo de vida cada vez más ajetreado de hoy en día, muchas personas ahora pasan más tiempo en luz artificial y no reciben suficiente luz solar. La luz artificial regular no es lo suficientemente fuerte como para sustituir la luz solar y esto se debe a que no puede estimular los mecanismos hormonales que controlan los ritmos y procesos corporales. 

La fuerza de la luz se mide en una unidad llamada "lux" y la fuerza de la luz se mide no solo por la fuerza de la luz en sí, sino también por su distancia de la fuente. La luz artificial utilizada en los hogares y el lugar de trabajo rara vez es más fuerte que 500 lux. Se ha determinado que se necesitan al menos 2500 lux para detener la producción de melatonina. La terapia de luz utiliza luz de al menos 5000 lux y preferiblemente de 10,000 lux.

TIPOS DE FOTOTERAPIA

El sol es la mejor fuente de luz de espectro completo. La luz de espectro completo es luz que contiene todas las longitudes de onda de luz posibles, desde infrarrojos hasta ultravioleta. La terapia de luz generalmente usa luces de espectro completo o que emiten luz blanca brillante.

Aunque se pueden usar ambos tipos de luz, el propósito de la fototerapia es aumentar la cantidad de luz a niveles más allá de los que normalmente estaría expuesta una persona. La fototerapia consiste en mirar luces especiales durante un período de entre una hora y media y tres horas, generalmente temprano en la mañana. Sin embargo, no debe mirar directamente a las luces.

Debido a que una cantidad significativa de luz debe ingresar a los ojos, la distancia de las luces debe estar lo suficientemente cerca para proporcionar niveles óptimos de luz, pero lo suficientemente lejos para que los ojos no se lastimen.

TIPOS DE LUCES Y CAJAS DE LUZ UTILIZADAS EN LA TERAPIA DE LUZ.

Hay tres tipos de luces y cajas de luz:

1.-Luces de espectro completo: están hechas para imitar la luz solar natural y, por lo tanto, también producen rayos UV. La luz de espectro completo tiene un tinte púrpura o azulado.

2.-Luz ultravioleta: los estudios han demostrado que la luz ultravioleta no es una parte esencial de la terapia con luz, ya que las luces que emiten cero o muy poca radiación UV son igual de efectivas. Muchos fabricantes de cajas de luz ahora ofrecen protectores para bloquear los rayos UV.

3.- Cajas de luz de amplio espectro: están lo más cerca posible de las luces de espectro completo sin los rayos UV. Estos tienen una luz blanca pura.

EFECTOS SECUNDARIOS POTENCIALES DE LA FOTOTERAPIA.

La fototerapia es muy segura y los efectos secundarios son muy raros y, por lo general, no son peligrosos. Si hay efectos secundarios, es muy probable que sean temporales y se pueden solucionar reduciendo la duración de la exposición. Algunos efectos secundarios comunes al comenzar la terapia de luz incluyen:

*dolores de cabeza.

*irritación de ojos.

*Náuseas leves.

Estos generalmente desaparecen después de algunas sesiones. Un efecto secundario mucho más raro es el cambio a un "estado hiperactivo", en el que una persona puede tener problemas para dormir, sentirse inquieta o irritable, o sentirse "drogada".

La fototerapia no debe ser utilizada por personas con trastornos oculares como glaucoma, cataratas, desprendimiento de retina o retinopatía. Las personas que tienen enfermedades oculares en su familia, o que sufren de hipertensión o diabetes deben consultar a un profesional médico antes de comenzar el tratamiento.

OTROS TRASTORNOS QUE LA TERAPIA DE LUZ PUEDE TRATAR.

Además de tratar el TAE , la fototerapia puede ser útil para otras afecciones. Puede ayudar con el insomnio temprano en la mañana, el insomnio de los noctámbulos, el desfase horario, el cansancio tardío y la depresión no estacional.