El poder Curativo del Tacto.

La “terapia del tacto” o la “terapia de masajes” pueden parecer una idea extraña de Berkeley, pero tiene la ciencia dura de su lado. No solo es bueno para nuestros músculos; es bueno para toda nuestra salud física y mental.

Los usos adecuados del tacto realmente tienen el potencial de transformar la práctica de la medicina, y además son rentables. Por ejemplo, los estudios muestran que tocar a los pacientes con la enfermedad de Alzheimer puede tener enormes efectos para que se relajen, establezcan conexiones emocionales con los demás y reduzcan sus síntomas de depresión.

Se ha descubierto que la terapia de masaje reduce el dolor en las mujeres embarazadas y alivia la depresión prenatal, tanto en las mujeres como en sus cónyuges.

Pero para mí, la ciencia del tacto sugiere de manera convincente que estamos conectados, necesitamos conectarnos con otras personas en un nivel físico básico. Negar eso es privarnos de algunas de las mayores alegrías y comodidades más profundas de la vida.

El contacto piel con piel es vital no solo para la salud mental y emocional, sino también para la salud física.

Cuando se siente abrumado por la nieve o presionado, el cuerpo libera cortisol, la hormona del estrés . Una de las cosas más importantes que puede hacer el tacto es reducir ese estrés, permitiendo que el sistema inmunológico funcione como debería.

Tocar también puede calmar ciertas funciones corporalesFuente confiable, como su frecuencia cardíaca y presión arterial.

Lo hace por estimulando los receptores de presión Fuente confiableque transportan señales al nervio vago . Este nervio conecta el cerebro con el resto del cuerpo. Utiliza las señales para ralentizar el ritmo del sistema nervioso.

En los primeros años de vida, se cree que el tacto es crucial para construir relaciones saludables al estimular las vías de la oxitocina, el antidepresivo natural serotonina y el neurotransmisor del placer dopamina .

Además, puede abordar la soledad . De acuerdo a un estudio de 2017 (Fuente confiable) El toque suave puede reducir tanto el dolor como los sentimientos de exclusión social.

Tocar y ser tocado activa áreas particulares de nuestro cerebro, lo que influye en nuestros procesos de pensamiento, reacciones e incluso respuestas fisiológicas.

Por ejemplo, otro estudio informa que los escáneres cerebrales han revelado que el tacto afectivo activa elcorteza orbitofrontal (Fuente confiable), una región del cerebro asociada con el aprendizaje y la toma de decisiones, así como con los comportamientos emocionales y sociales.

"Un nuevo toque no borra el recuerdo de un toque anterior de la memoria de trabajo", explica el investigador principal de ese estudio.

"Más bien", continúa, "los recuerdos táctiles nuevos y antiguos pueden persistir independientemente unos de otros, una vez que la atención de una persona ha registrado los toques".

Parece que el tacto tiene un impacto más poderoso en nuestro cerebro y nuestro cuerpo de lo que podríamos haber imaginado, por lo que es importante ser plenamente consciente de cómo algo tan simple como un abrazo puede alterar nuestra percepción del mundo y la de los demás. 

Cada vez hay más científicos que investigan el poder del tacto corporal. En el Instituto de Investigación del Tacto de Miami (Estados Unidos) han medido los efectos del masaje sobre las ondas eléctricas cerebrales, el flujo de hormonas y otras variables fisiológicas. Han confirmado con los métodos más modernos lo que las medicinas tradicionales china o india ya saben desde hace miles de años: que el masaje actúa como una medicina para el cuerpo y para el alma.

Un masaje bien hecho estimula la circulación sanguínea, afloja la tensión muscular, incrementa la velocidad del metabolismo... Según un estudio estadounidense, amasar zonas específicas incluso puede tener efectos curativos porque favorece el desarrollo de las células killer del sistema inmunitario, que luchan contra bacterias, virus y células alteradas que podrían desencadenar una enfermedad. Las investigaciones del centro norteamericano también han demostrado que casi es tan eficaz recibir como dar un masaje.

También se sabe por qué cuando se reciben caricias uno se relaja tan maravillosamente y se reponen energías. La razón es que alrededor de cinco millones de células sensoriales, la mayoría de ellas en la espalda, en los pies y en las puntas de los dedos, informan al cerebro a través del sistema nervioso y el resultado es un aumento en el flujo de oxitocina, una hormona que interviene en el placer sexual, y de endorfinas -también llamadas hormonas de la felicidad-. Al mismo tiempo disminuyen el ritmo cardiaco, la presión arterial y el estrés.